꿈과 목표를 이루고 싶다면 뇌의 이 부분을 발달시키자

우리 뇌는 감정과 본능을 맡는 변연계, 고차원적인 사고와 감각을 처리하는 대뇌피질, 생명 유지와 움직임을 담당하는 뇌간·소뇌로 구성되어 있다. 그런데 대뇌피질 중에서도 전두엽은, 단순한 뇌의 일부가 아니다. 이마 바로 뒤에 자리한 이 영역은 우리의 삶을 설계하고 조율하는 사령탑이다.

대뇌피질의 구조(출처: ControlMind)

전두엽은 사람을 사람답게 만든다. 우리의 전두엽은 논리적 사고, 창의성, 사회적 상호작용, 도덕적 판단, 그리고 장기적인 목표 설정 등 고차원적인 기능을 담당한다. 이는 우리가 언어를 사용하고, 문명을 만들고, 도덕적 선택을 할 수 있게 하는 중요한 요소다. 전두엽의 역할이 짐승과 사람을 차별화한다고 해도 과언이 아닌 것이다.
전두엽은 계획을 세우고, 방해물을 극복하며, 원하는 목표를 성취하는 데 핵심적인 역할을 한다. 전두엽이 건강하면 우리는 단기적인 유혹을 넘어 더 나은 결정을 내리고, 삶의 방향을 주체적으로 선택할 수 있다.
하지만 안타깝게도 현대 사회에는 전두엽을 위협하는 요소들이 가득하다. 숏폼 콘텐츠와 즉각적인 보상이 전두엽의 성장을 방해하고 있다. 이런 환경 속에서 전두엽을 관리하는 것은 단순히 뇌 건강을 넘어, 꿈과 목표를 이루는 데 중요한 과제가 된다.

전두엽과 꿈의 관계

꿈을 현실로 만들려면 단순히 목표를 설정하는 데 그쳐서는 안 된다는 것을 우리는 알고 있다. 목표를 이루기 위해 필요한 단계와 구체적인 계획을 세우는 데 전두엽은 필수적이다.
일례로 빌 게이츠는 학창 시절부터 장기적인 목표를 세우고 이를 위해 차근차근 실천했다고 알려져 있다. 이는 전두엽이 올바르게 작동한 모습이다.
전두엽이 잘 발달된 사람은 단기적인 즐거움에 흔들리지 않는다. 눈앞의 작은 쾌락보다 더 크고 의미 있는 목표를 위해 꾸준히 노력한다. 반대로 전두엽이 약화되면 충동적인 행동이 반복되고 목표를 향한 집중력과 인내심이 떨어진다. 그러니 꿈을 성취하기 위해서는 전두엽이 제기능을 하는 것이 중요하다고 할 수 있겠다.

전두엽 발달이 성공에 중요한 이유

1. 긴 호흡으로 목표를 유지한다.
전두엽은 긴 여정에서도 방향을 잃지 않게 한다. 꾸준히 학습하여 자격증을 취득하거나, 저축과 계획을 통해 장기적인 꿈을 이루는 데 필수적이다.

2. 방해물을 극복한다.
목표를 향한 길은 항상 순탄하지 않다. 전두엽은 실패와 좌절 속에서도 대안을 찾아내고, 자신을 격려하며 앞으로 나아갈 힘을 준다.

3. 자신을 조율한다.
전두엽은 충동을 통제하고 현재의 즐거움을 미래의 성공으로 바꿀 수 있게 돕는다. SNS 사용을 줄이고 학습에 집중하거나, 단 음식을 참아내며 건강을 지킬 수 있는 것도 전두엽 덕분이다.

당신의 전두엽이 괜찮지 않다는 신호

전두엽 발달이 저하된 상태에서는 다음과 같은 양상이 나타날 수 있다.

1. 감정 조절이 어렵다.
2. 충동적 행동이나 충동구매를 한다.
3. 아무 의욕이 없거나 무감각하다(무기력하고 활력이 없다).
4. 향후를 예측하고 판단하기 어렵다.
5. 반응적, 수동적으로 행동한다.
6. 변덕이 심하고 결정을 내리지 못한다.
7. 계획은 많고 포기가 빠르다.
8. 쉽게 중독되며 중독에 약하다.
9. 외부의 불필요한 자극에 쉽게 반응하고 집중력이 떨어진다.

전두엽 발달을 위하여

현대인의 뇌는 빠르고 강렬한 영상 자극에 길들여져 있다. 숏폼 콘텐츠는 변연계를 자극하지만, 전두엽의 사고와 판단 능력을 약화시킨다. 화려한 화면과 짧은 자극이 넘치는 환경에서 전두엽은 점점 게을러질 뿐이다.
전두엽은 글을 읽고 사고하면서 단련된다. 텍스트는 즉각적인 결과를 주지는 않기 때문이다. 우리 뇌가 문맥을 이해하고 추론하며, 새로운 의미를 만들어내는 과정이 필요한데 이 과정에서 전두엽이 다시 깨어난다. 느림 속에서 판단력과 계획이 자라고, 목표를 이루는 능력이 단련된다.
전두엽을 발달시키는 방법을 아래에 몇 가지 제시해 본다.

1. 하루 10분 독서
긴 글을 읽으며 생각하는 과정은 전두엽의 사고력과 집중력을 강화한다.

2. 운동과 명상
규칙적인 운동은 전두엽으로 가는 혈류를 증가시키고, 명상은 과도한 자극으로부터 뇌를 쉬게 한다(눈을 감고 생각을 버리고 호흡하며 신체의 각 부분을 스캔하는 것뿐인데, 명상하는 습관의 효과는 생각보다 엄청나다. ADHD에도 도움이 되고 집중력을 향상할 수 있다).
특히 운동은, 뇌가 제 기능을 하는 데 큰 영향을 준다. 운동을 통한 혈액 공급은 뇌를 리프레시 하며 심지어 새로운 뇌세포를 만드니 말이다.

3. 작은 성공 경험
작은 목표를 꾸준히 달성하며 성취의 기쁨을 누리는 것은 전두엽 발달에 도움이 된다.

전두엽은 우리의 계획과 실행, 그리고 인내를 조율하며 꿈을 현실로 만들어내는 파트너다. 전두엽이 잘 발달되면 우리는 단기적인 유혹에 흔들리지 않고 실패 속에서도 다시 나아갈 힘을 얻을 것이다.
하루 10분도 좋다. 작은 실천을 시작하며 전두엽을 관리해 보자. 당신의 삶을 설계하는 첫걸음이자 원하는 목표를 이루는 확실한 길이 될 테니.

당신이 전두엽을 관리하면, 전두엽은 당신의 삶을 관리할 것이다.