삶의 의미는 생존에 필수적이다

삶의 의미는 단순히 존재의 이유를 묻는 철학적 명제가 아니다. 그것은 우리가 매일의 고난 속에서 살아내는 힘이 된다.

빅터 프랭클은 20세기 가장 잔혹했던 환경 속에서도 인간의 내면을 들여다본 심리학자였다. 그는 오스트리아 비엔나 출신의 신경정신과 의사이자 철학자로, 제2차 세계대전 동안 나치의 강제수용소 아우슈비츠와 다하우에서 3년을 견뎠다. 그곳은 인간의 존엄과 생존 본능이 갈가리 찢기던 무대였다. 가족을 모두 잃고도 그는 무너지지 않았다. 생존 이후 그는 <죽음의 수용소에서>라는 저서를 통해 인간이 고난 속에서도 의미를 발견할 수 있음을 역설했다.

프랭클은 절망의 한가운데서도 살아야 할 이유를 찾는 이의 고독을 기록했다. 그의 문장은 거친 바람 같았다. 그는 말했다. 인간은 조건에 따라 사는 것이 아니라 조건에 어떻게 반응하느냐에 따라 산다고. 삶이란 애초에 답을 주는 것이 아니라 질문을 던지는 법이라고.

우리를 견디게 하는 것은 무엇인가

수용소의 현실은 처참했다. 끊임없는 강제노동, 신체적 폭력, 그리고 죽음의 그림자가 언제나 그들의 곁에 서 있었다. 그러나 프랭클은 관찰했다. 그 안에서 살아남는 이는 오직 자신이 무엇을 위해 견디는지를 아는 사람들이었다. 사랑하는 이에게 돌아가야 한다는 신념, 혹은 세상에 아직 완성하지 못한 일을 남겨두었다는 자각이 그들을 버티게 했다. 그는 이 사실을 두고 "의미를 찾는 것이야말로 인간 존재의 가장 중요한 원동력"이라고 결론지었다.

프랭클의 이야기는 우리에게 무거운 질문을 던진다. 당신은 무엇을 위해 살고 있는가? 아침에 눈을 뜨게 하는 그 이유는 무엇인가? 고통이 찾아왔을 때 그것을 견딜 힘은 어디에서 오는가? 이 질문들은 화려한 문구로 포장될 필요가 없다. 그것들은 삶의 본질을 향한 냉철한 고찰이다.

오늘날 우리는 과거보다 더 풍족하게 살고 있지만, 역설적이게도 삶의 공허를 호소하는 이들이 많다. 풍요는 질문을 소거하지 않는다. 오히려 질문을 더 크게 키운다. 우리가 아무리 많은 것을 소유해도, 결국 자신만의 의미를 찾지 못하면 그 모든 것은 사막의 모래처럼 손가락 사이로 빠져나간다.

삶의 무게를 지탱하는 힘, 의미를 찾아서

프랭클이 말했듯, 삶은 우리에게 끊임없이 물음을 던진다. 그 물음에 답하기 위해서는 자신의 길을 묻고, 그 길 위에서 의미를 찾는 수밖에 없다. 의미는 나의 외부가 아니라, 내가 살아가는 과정에서 스스로 발견해 가는 것이다.

삶의 이유를 찾아야 하는 건 단지 멋진 이야기를 갖기 위해서가 아니다. 그것은 우리가 인간으로서 서 있을 수 있는 유일한 기반이기 때문이다. 삶의 무게는 답이 아니라, 의미를 찾아가는 과정에서 견딜 수 있는 것이다.

그러니 이제 물어보라. 지금 이 순간, 당신이 살아갈 의미는 무엇인가? 이 물음은 단순한 철학이 아니다. 그것은 당신이 더는 무너질 수 없도록 지탱해주는 삶의 중심이다.